In aflevering 3 van de podcast Gezond Verstand praat Edson da Graça met profvoetballer Jill Roord. Ze speelde jarenlang bij topclubs als Bayern München, Arsenal en Manchester City. Een droom voor velen, maar achter de schermen voelde Jill zich steeds ongelukkiger. In deze aflevering vertelt ze open over de mentale kant van topsport, de eenzaamheid in het buitenland en het belang van praten.

Van Twente naar de top

Jill begon haar carrière bij FC Twente. Ze voetbalde met plezier, in een hecht team waar ze zichzelf kon zijn. “Ik voelde me vrij. Alles draaide om plezier. En als er iets was, kon je altijd ergens terecht.”

Die fijne basis gaf haar het vertrouwen om op haar negentiende naar Bayern München te gaan. Een grote stap, die voelde als een logische volgende fase in haar droom om de top te bereiken.

Eenzaam tussen de mensen

In Duitsland kwam ze terecht in een compleet andere wereld. “Het was arbeid, arbeid, arbeid,” vertelt ze. “Er werd niet veel gepraat. Alles draaide om presteren.”

Hoewel ze elke dag met haar team op het veld stond, voelde Jill zich alleen. “Na de training ging iedereen naar huis. Je kent niemand, hebt geen sociaal leven. Je spreekt niemand buiten het veld. Dat begon me op te breken.”

Ze speelde later ook bij Arsenal en Manchester City, en stond regelmatig op het veld voor Oranje. Maar het gevoel van leegte groeide. “Ik deed alles op wilskracht, maar het plezier verdween.”

De moeilijkste beslissing

Op een gegeven moment kon Jill niet meer doorgaan zoals ze deed. Ze trok aan de bel: “Ik zei tegen mijn zaakwaarnemer: ik ben ongelukkig. Ik wil terug naar Nederland.”

Maar die beslissing nemen was allesbehalve makkelijk. “Het voelde alsof ik had gefaald. Alsof ik het niet had volgehouden in het buitenland.” Ze twijfelde lang, bang voor wat anderen zouden denken en wat het zou betekenen voor haar carrière.

Toch bleek de angst uiteindelijk groter dan de stap zelf. “Toen ik eindelijk voor mezelf koos, voelde ik vooral opluchting.” Met steun van haar vriendin en twee goede vriendinnen durfde ze de knoop door te hakken. Samen begonnen ze het proces om haar contract bij Manchester City vroegtijdig te beëindigen. “Zij gaven me het zetje dat ik nodig had.”

Terug naar Twente, terug naar huis

Nu speelt Jill weer bij FC Twente. “Ik voel me hier veilig. Ik ben weer onderdeel van een team waarin ook ruimte is voor wie je bent, niet alleen wat je doet.”

Op de club is nu ook een mentale coach aanwezig. “Dat helpt. Alleen al weten dat je met iemand kunt praten, maakt verschil.” Toch praat Jill liever met mensen die dichtbij haar staan. “Ik heb geleerd dat ik niet alles alleen hoef te dragen.”

Mentale fitheid begint bij jezelf

Volgens Jill begint mentale fitheid bij eerlijk durven zijn tegen jezelf. “In Engeland speelde ik topwedstrijden, maar voelde ik weinig. Hier speel ik met plezier. En dan ben ik op mijn best.”

Haar advies: “Blijf praten. Met een coach, je moeder of je vriendin. En verlies het plezier niet uit het oog. Als dat weg is, is het tijd om aan de bel te trekken.”