Hoe sport je brein verandert en je sterker maakt

Na een training of wedstrijd voel je vaak niet alleen je spieren, maar ook je hoofd lichter worden. Je hebt meer energie, meer rust en soms zelfs meer plezier in de dingen die je doet. Sport gaat dus verder dan fit worden: het heeft een groot effect op je hersenen. Volgens Wikke van Stam, sportpsycholoog en senior onderzoeker bij het Mulier Instituut, kan sport jongeren helpen om sterker en veerkrachtiger in het leven te staan.

Wat doet sporten met je hersenen?

Tijdens het sporten gebeurt er een hoop in je lichaam: je hartslag gaat omhoog en er stroomt meer zuurstof en bloed naar je hoofd. Dat maakt je oplettender en helpt je beter concentreren. Zo merken jongeren vaak dat ze na sporten rustiger zijn en meer focus hebben voor school. Wikke legt uit: “Sporten en bewegen verbeteren mentaal welzijn. Het gaat niet alleen om je lichaam, maar ook om hoe je je voelt.” Dat betekent dat sporten ook kan helpen om spanning los te laten en negatieve gedachten even te doorbreken.

Endorfine en dopamine bij het sporten: gelukshormonen

Tijdens het sporten komen je stofjes vrij die je humeur verbeteren. Zo vermindert het stofje endorfine stress en geeft het ontspanning. Een ander stofje dat vrijkomt, dopamine, zorgt voor motivatie en een tevreden gevoel. Hierdoor komt het dat jij je na het sporten blijer en energieker kan voelen. Een extra dosis gelukshormoon.

Die invloed van de gelukshormonen merk je niet alleen op tijdens het sporten zelf. Wie regelmatig sport, ervaart vaak ook nog na een langere periode de voordelen hiervan: je herstelt sneller van stress en kunt beter omgaan met tegenslag.

Teamsport maakt je mentaal sterker

Naast de gelukshormonen speelt ook de sociale kant van sport een grote rol. In een team ervaar je steun, vriendschap en groepsgevoel. Samen winnen én verliezen geeft jongeren zelfvertrouwen en helpt ze omgaan met emoties.

Wikke ziet dit vaak terug: “In een team leren jongeren samenwerken, elkaar helpen en omgaan met winst en verlies. Die ervaringen maken jongeren mentaal veerkrachtiger, zowel op als buiten het veld.”

Denk aan een speler die na een gemiste kans getroost wordt door een teamgenoot. Of aan een groep die samen een overwinning viert. Dat soort momenten zorgen voor verbinding en laten jongeren ervaren dat ze het niet alleen hoeven te doen. Zo kan sporten jongeren sterker maken.

Meer weten over wat sporten doet met je hersenen?

Veel jongeren hebben het moeilijk met zichzelf. Zorg dat ze er niet alleen voor staan. De KNVB en Zilveren Kruis zetten zich samen in om geestelijke gezondheid in het voetbal bespreekbaar te maken. Check www.onzichtbareblessure.nl voor tips, podcasts en apps die je hierbij helpen.

Lees ook het artikel: Waarom teamsport jongeren mentaal sterker maakt