Sommige jongeren lijken alles aan te kunnen: school, sport en vriendschappen onderhouden. Maar ondertussen voelen ze misschien veel druk, zorgen en stress. Toch vertellen ze dat vaak niet aan hun ouders of vrienden. Volgens Frederieke Vriends, klinisch neuropsycholoog en directeur van MIND Us, kunnen coaches een belangrijke rol spelen. Zij zien jongeren vaak in actie en kunnen sneller herkennen dat iemand zich mentaal niet goed voelt.

Waarom jongeren zorgen niet altijd delen

Jongeren kunnen zich meer zorgen maken dan je ziet. Ze moeten presteren op school of maken thuis veel mee. “Veel jongeren willen sterk overkomen en houden hun zorgen liever voor zichzelf. Ze zijn bang anderen teleur te stellen of gezien te worden als zwak. Daardoor weten ouders, school of vrienden niet altijd hoe zwaar ze het hebben. Ook zien we dat jongeren het moeilijk vinden om zorgen te delen op school, omdat ze bang zijn dat hun ouders erover horen”, vertelt Frederieke.

Lees ook het artikel: Ouders langs de lijn: zo verlicht je mentale druk bij jongeren 

De rol van de sportcoach

Om hierbij te helpen kan een sportcoach of trainer een belangrijke rol spelen. Een coach ziet jongeren wekelijks en juist daardoor kan een coach signalen eerder herkennen. Denk aan spelers die stiller zijn dan normaal, sneller emotioneel reageren of minder plezier hebben in de sport. “Op het veld zie je vaak direct hoe jongeren omgaan met spanning en verlies. Dat geeft coaches een unieke kans om te merken wanneer iemand te veel druk ervaart”, vertelt Frederieke.

Wat coaches concreet kunnen doen

Een coach hoeft geen psycholoog te zijn. Het belangrijkste is er zijn, opletten en goed luisteren. Kleine stappen maken al verschil. Stel bijvoorbeeld een simpele vraag als “Hoe vond je de training gaan?” Of geef een compliment voor de inspanning in plaats van alleen voor resultaat. Maak duidelijk dat fouten maken normaal is en dat iedereen daarvan leert. En zorg vooral voor een veilige sfeer waarin jongeren zichzelf durven zijn. Frederieke: “Een coach die let op plezier én eerlijke gesprekken voert, helpt jongeren om stress niet te verbergen, maar te delen. Een coach die plezier en eerlijkheid belangrijk maakt, helpt jongeren hun stress beter te uiten.”

Lees ook het artikel: Zo kunnen coaches bijdragen aan de mentale gezondheid van jongeren

Kijk verder dan de sport

In een gemiddeld elftal zitten 2 jongeren die dag in dag uit een zware wedstrijd spelen. Niet op het veld, maar in hun hoofd. Uitspreken wat je voelt, is niet altijd makkelijk. Dat kan flink eenzaam voelen. Terwijl een klein beetje support al een groot verschil maakt. Daarom zetten de KNVB en Zilveren Kruis zich samen in om mentale gezondheid bespreekbaar te maken. Heb je zelf support nodig of wil je graag support geven? Check www.onzichtbareblessure.nl voor tips, podcasts en apps die je hierbij helpen.

Dit artikel is gemaakt in samenwerking met Frederieke Vriends. Frederieke is klinisch neuropsycholoog en directeur van MIND Us.